中国殷商王朝后期 （公元前14世纪晚期至前11世纪中期）都城遗址──河南安阳小屯殷墟出土的王室占卜记事用的龟甲兽骨﹐包括经过整治﹑钻凿﹑烧灼﹑刻辞的龟腹甲﹑背甲和肩胛骨等。因文字契刻于甲骨之上﹐故称甲骨文。
殷墟甲骨文是现今所见中国最早的具有完备体系的文字﹐殷墟甲骨刻辞是现今所见中国最早的时王记实文辞﹐因而成为语言文字学﹑历史学、民族学﹑天文学﹑气象学﹑农学﹑医学﹑历史地理学﹑考古学等多种学科的重要原始资料。殷墟甲骨的发现是近代学术史上最重要的发现之一。
殷代占卜用的材料主要是龟腹甲(少量为龟背甲)和牛胛骨，卜用甲骨均需经过整治。整治时先将龟腹、背甲锯开，去掉腹甲外沿，背甲则从中剖开，锯去首尾两端，呈鞋底形。削锯后去掉鳞片，将正反两面打磨平整。肩胛骨则要先切去一部分骨臼，再切去突出的臼角并削平骨脊，最後将正反面打磨光滑。占卜前在甲骨背面(少数牛胛的正面)施以钻凿，凿窠为长槽状或枣核状，每个凿窠内侧钻一圆钻窠。占卜时，用燃炽的木枝烧炙凿钻处，在甲骨的正面即出现“卜”字形裂纹。钻处裂纹称兆枝，凿处裂纹称兆干。占卜即视此卜纹判断吉凶。占卜後，将所卜问事项刻记在甲骨之上。 完整的卜辞包括叙辞、命辞、占辞、验辞等。叙辞又称前辞，记述占卜的干支日期、贞人名﹔命辞又称问辞，记述所卜问的事项﹔占辞记述商王视兆后对卜问事项所做的吉凶判断或推测﹔验辞记述卜后事情是否应验。 商王极为迷信，遇事必卜问而后行之，因而殷墟甲骨刻辞记述了大量王朝国事和王室活动，如：殷王对天神地祇先公先王先妣的繁缛的祭祀、对内对外征战、对所属领地的聚敛和各地的贡纳以及田猎巡行、劝农耕作、天象气候、生老病死等。
殷墟甲骨文是现今所见中国最早的具有完备体系的文字﹐殷墟甲骨刻辞是现今所见中国最早的时王记实文辞﹐因而成为语言文字学﹑历史学、民族学﹑天文学﹑气象学﹑农学﹑医学﹑历史地理学﹑考古学等多种学科的重要原始资料。殷墟甲骨的发现是近代学术史上最重要的发现之一。
殷代占卜用的材料主要是龟腹甲(少量为龟背甲)和牛胛骨，卜用甲骨均需经过整治。整治时先将龟腹、背甲锯开，去掉腹甲外沿，背甲则从中剖开，锯去首尾两端，呈鞋底形。削锯后去掉鳞片，将正反两面打磨平整。肩胛骨则要先切去一部分骨臼，再切去突出的臼角并削平骨脊，最後将正反面打磨光滑。占卜前在甲骨背面(少数牛胛的正面)施以钻凿，凿窠为长槽状或枣核状，每个凿窠内侧钻一圆钻窠。占卜时，用燃炽的木枝烧炙凿钻处，在甲骨的正面即出现“卜”字形裂纹。钻处裂纹称兆枝，凿处裂纹称兆干。占卜即视此卜纹判断吉凶。占卜後，将所卜问事项刻记在甲骨之上。 完整的卜辞包括叙辞、命辞、占辞、验辞等。叙辞又称前辞，记述占卜的干支日期、贞人名﹔命辞又称问辞，记述所卜问的事项﹔占辞记述商王视兆后对卜问事项所做的吉凶判断或推测﹔验辞记述卜后事情是否应验。 商王极为迷信，遇事必卜问而后行之，因而殷墟甲骨刻辞记述了大量王朝国事和王室活动，如：殷王对天神地祇先公先王先妣的繁缛的祭祀、对内对外征战、对所属领地的聚敛和各地的贡纳以及田猎巡行、劝农耕作、天象气候、生老病死等。
