天坛，位于北京市南部东城区永定门内大街东侧，是中国乃至世界现存最大的祭坛建筑群，也是世界文化遗产、国家5A级旅游景区，和全国重点文物保护单位。
天坛始建于明永乐十八年(1420年)，清乾隆、光绪时曾重修改建，为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。天坛是圜丘、祈谷两坛的总称，有坛墙两重，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。
据史料记载，有正式祭祀天地的活动，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。中国古代帝王自称“天子”，对天地非常崇敬。
于是决定天地分祭，在大祀殿南，建圜丘祭天，在北城安定门外另建方泽坛祭地。嘉靖十三年(1534年)圜丘改名天坛，方泽改名地坛。大祀殿废弃后，改为祈谷坛。嘉靖十七年(1538年)祈谷坛被废，于十九年在坛上另建大享殿，二十四年建成。清乾隆十六年(1751年)改名祈年殿。以后多次修缮、扩建。
主要建筑物在内坛，南有圜丘坛、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿，由一条贯通南北的甬道，称为“神道”又称“海墁大道”，也叫“丹陛桥”，长360米、宽28米、高2.5米的砖石台，把这二组建筑连接起来，它寓意着上天庭要经过漫长的道路。
外坛古柏苍郁，环绕着内坛，使主要建筑群显得更加庄严宏伟。坛内还有巧妙运用声学原理建造的回音壁、三音石、对话石等，充分显示出古代中国建筑工艺水平。
外坛墙的东南北三面原制无门，只西面临永定门内大街有门两座：北门是明代旧有的，称“祈谷坛门”；南门是乾隆十七年(1752年)增建的，称“圜丘坛门”。两门均为三间拱券式，绿琉璃简瓦歇山式顶。时下的外坛北门和东门，都是1975年以后增建的。
内坛中间还有一道东西向的隔墙，它算作圜丘坛的北墙。这段隔墙在两轴线部位成弧形向北凸出，绕过皇穹宇外墙而与东西内坛墙相连接，将祈谷、圜丘两坛隔成两个区域。
圜丘坛和祈谷坛供奉和祭祀的神祇是不一样的。
圜丘坛内供奉神祇之地在皇穹宇，内供奉儒教至高神皇天上帝（昊天上帝）和皇帝的列祖列宗。
另外东配殿供奉大明之神（太阳）、北斗七星之神、木火土金水之神、二十八宿之神、周天星辰之神，西配殿供奉夜明之神（月亮）、云师之神、雨师之神、雷师之神、风伯之神。
而祈谷坛内供奉神祇之地在皇乾殿，同样主要供奉的是儒教至高神皇天上帝（昊天上帝）和皇帝的列祖列宗。
祭天作为人类祈求神灵赐福攘灾的一种文化行为，曾经是中国古代先民生活中的重要组成部分。中国从传说中的“三皇五帝”时代至清末，一直举行祭天典礼，绵延约五千余年，可谓渊远流长。
